Autismo de Asperger: ¿un misterio? Por qué se malinterpreta tanto

• Comunicación e interacción social: los matices, la charla trivial, el contacto visual, los gestos de la cara y las reglas no escritas no se dan por sentados, sino que a menudo hay que interpretarlos de forma consciente.
• Rutinas y patrones fijos: lo predecible da seguridad. Los cambios cuestan energía. Aquí entran también los movimientos repetitivos (stimming) y los intereses específicos intensos.
• Procesamiento sensorial: los sonidos, la luz, los olores, el contacto o las texturas suelen llegar con más fuerza o sin filtrar. A veces ocurre lo contrario: se siente algo menos, por ejemplo el dolor, el hambre o el cansancio.

El término procede del pediatra vienés Hans Asperger. En los sistemas de diagnóstico, el «síndrome de Asperger» fue durante mucho tiempo un diagnóstico propio. Desde el DSM-5 (2013) y la CIE-11 (2022) ya no se separa: todo se agrupa bajo trastorno del espectro autista.

Además, la investigación histórica ha mostrado que Asperger colaboró con el régimen durante el nacionalsocialismo. Por eso muchas personas prefieren decir simplemente «autista». Otras siguen usando «Asperger» como una forma conocida de describirse. Ambas opciones son válidas; esta página usa el término porque mucha gente lo busca.

Según el estudio, entre el 1 y el 2 por ciento de las personas son autistas. Sobre todo en personas sin discapacidad intelectual, el autismo suele detectarse recién en la edad adulta. A las mujeres y las niñas se las pasa por alto o se las diagnostica mal con especial frecuencia, porque a menudo se adaptan mucho (véase «masking» más abajo).

Quien se entera de adulto de que es autista suele haber hecho masking (enmascaramiento) durante décadas: ha copiado, practicado y usado de forma automática gestos de la cara, ademanes y pautas de conversación para no llamar la atención. Después del diagnóstico, muchas veces surge la pregunta: ¿quién soy en realidad sin esta adaptación? A quitarse la máscara se le llama unmasking (quitarse la máscara).

En detalle: Masking y unmasking.

Rara vez es un proceso claro y lineal. Dificultades típicas:

• Emociones mezcladas tras el diagnóstico: alivio («hay una explicación»), tristeza por los años perdidos y rabia por los malentendidos del pasado, todo a la vez.
• Identidad poco clara: ¿qué es auténtico y qué es aprendido? A menudo ni uno mismo lo sabe enseguida.
• Más sensibilidad sensorial y agotamiento: cuando la adaptación afloja, los estímulos y las necesidades se notan más; al principio muchas veces se siente peor, no mejor.
• Reacciones del entorno: «Pero si nunca te habías comportado así» o «Antes sí podías». Las relaciones y el trabajo hay que renegociarlos.
• No encaja en todas partes: en el trabajo o en ciertas situaciones, algo de adaptación sigue teniendo sentido. No se trata de dejarlo todo, sino de decidir de forma consciente cuándo y dónde.
• Riesgo alto de burnout: muchas personas viven la época en torno al diagnóstico como una crisis, a menudo unida a un burnout autista.

El autismo de Asperger es una parte del espectro: personas con buen lenguaje e inteligencia media o alta, pero que tienen una exigencia notable en el trato social y en el procesamiento sensorial. La CIE-11 lo describe así: en el autismo registra además si hay discapacidad intelectual y qué tan desarrollado está el lenguaje funcional.

Otras partes del espectro: personas que hablan poco o nada y necesitan apoyo las 24 horas en su día a día. Y todo lo que hay entre medias.

Quien parece «levemente autista» puede estar por dentro bajo una presión enorme. A quien sufre de forma poco visible se le pasa por alto con más facilidad y recibe menos apoyo. Y al revés: alguien que casi no habla puede tener pensamientos muy lúcidos. No se le nota a la persona. Por eso muchas personas prefieren hablar de distintas necesidades de apoyo, que incluso pueden cambiar de un día para otro.

Las personas neurotípicas y las autistas procesan el mundo de forma distinta. La investigación habla del «problema de la doble empatía»: los malentendidos se dan en ambas direcciones. Las personas autistas a menudo no entienden a la primera las señales neurotípicas, y las personas neurotípicas entienden igual de poco las señales autistas. Entre personas autistas, la comunicación suele funcionar sorprendentemente bien.

• Atención al detalle.Los errores, las incoherencias y los patrones se detectan rápido.
• Conocimiento profundo gracias a los intereses específicos.Quien se apasiona por algo suele convertirse en experto o experta.
• Gran concentración en lo que interesa.Trabajar horas seguidas y sin interrupciones en una sola cosa («hiperfoco»).
• Pensamiento lógico y sistemático.Se captan rápido las relaciones, las reglas y las estructuras.
• Soluciones originales.Una mirada que no sigue el camino habitual.
• Honestidad y franqueza.Sabes a qué atenerte. Sin juegos.
• Fiabilidad.Los acuerdos se toman en serio y se cumplen.
• Fuerte sentido de la justicia.Las reglas deben valer para todos y la injusticia no se deja pasar sin más.
• Lealtad en pocas amistades, pero profundas.Mejor pocas relaciones auténticas que muchas superficiales.
• Buena memoria para hechos y detalles.
• Criterio propio.Menos influenciable por la presión del grupo y las modas.
• Vivencia intensa de lo bello.La música, la naturaleza, los patrones o el arte pueden conmover muy hondo.
• Conversaciones con fondo.Interés real por los temas en lugar de frases hechas vacías.
• Compasión interior intensa.Muchas personas sienten con gran intensidad, aunque no se les note.
• Trabajo autónomo.Funciona bien cuando el objetivo y el marco están claros.
• Facilidad para el trabajo repetitivo.Las tareas repetitivas salen con constancia y precisión, sin cansarse ni aburrirse.
• Humor seco, lleno de juegos de palabras.
• Alto nivel de exigencia en la calidad.Las cosas se hacen a fondo.

• Sobrecarga sensorial.El ruido, la luz, los olores, el contacto o las multitudes consumen mucha energía. Más sobre esto: sensibilidad sensorial e hiperacusia.
• Agotamiento rápido tras situaciones sociales.Las conversaciones con varias personas gastan la batería mucho más rápido.
• Reglas sociales no escritas y charla trivial.Lo que «se hace sin más» hay que pensarlo a menudo de forma consciente.
• Comprensión literal.La ironía, las indirectas y las peticiones del tipo «¿podrías…?» no siempre llegan.
• Leer la expresión facial y el lenguaje corporal.La propia también suele resultar a los demás distinta de lo que se quería decir.
• Dificultad con los cambios.Los cambios de plan improvisados y lo imprevisible generan inseguridad.
• Meltdowns y shutdowns.Ante la sobrecarga, el autocontrol se derrumba, hacia fuera o hacia dentro.
• Burnout autista.La sobrecarga prolongada lleva a un agotamiento profundo.
• Masking y adaptación constante.Quien tiene que «parecer normal» todo el tiempo lo paga con energía y, a veces, con la conexión consigo mismo.
• Unmasking tras un diagnóstico tardío.Quitarse la máscara es un proceso largo, que a menudo desconcierta y trae preguntas de identidad.
• Nombrar y situar las emociones (alexitimia).Sientes que algo pasa, pero no sabes enseguida qué.
• Conversaciones en grupo.Los cambios rápidos de tema, el hablar todos a la vez y el momento justo para intervenir son difíciles de seguir.
• Rumiación y bucles de pensamiento.
• Problemas de sueño.
• Torpeza motriz.En algunas personas: coordinación, letra, equilibrio.
• Soledad, exclusión y experiencias de acoso.
• Pedir ayuda y expresar las propias necesidades.
• Entorno de trabajo.Oficinas abiertas, interrupciones constantes, expectativas poco claras y política de oficina.
• Ansiedad y depresión asociadas con más frecuencia.Casi siempre como consecuencia de una sobrecarga mantenida, no como parte del autismo en sí.
• Diagnóstico tardío o erróneo.Sobre todo en mujeres y en personas que se adaptan bien.