Sensibilidad sensorial: cuando el mundo es demasiado ruidoso, brillante y cercano

La mayoría de los cerebros descartan solos lo que no importa: el zumbido de la lámpara, la etiqueta del cuello, las conversaciones de la mesa de al lado. En muchas personas autistas esto ocurre solo en parte. Todo está presente a la vez y lo importante hay que buscarlo de forma activa. Eso gasta energía continuamente (véase hiperacusia).

No se trata de ser delicado ni de una debilidad de carácter. Cuando la luz duele, un olor da náuseas o el contacto se siente como una descarga eléctrica, es una experiencia física, no una sensación que se pueda quitar a base de pensar. Y no es «imaginación»: para las personas afectadas es exactamente así de intensa.

• Los ruidos cotidianos son demasiado fuertes o molestos: la vajilla, la aspiradora, el secador, el ruido al masticar, el tecleo.
• Cuesta ordenar varios sonidos a la vez. En los locales apenas se entiende a la persona de enfrente.
• Un zumbido bajo y constante (la nevera, un fluorescente) puede resultar un tormento.
• Más detalles: página sobre hiperacusia.

• La luz intensa, los fluorescentes, el sol o los flashes deslumbran y duelen enseguida.
• Las pantallas o luces que parpadean y los movimientos por el rabillo del ojo distraen.
• Los entornos agitados y recargados (el supermercado, las multitudes, los estampados) abruman visualmente.
• Algunas personas ven enseguida los detalles más pequeños, pero no encuentran nada en superficies saturadas.

• El perfume, los productos de limpieza, los olores de comida o el humo se vuelven pronto insoportables y pueden causar dolor de cabeza o náuseas.
• Se perciben olores de otras habitaciones o de otras personas que nadie más nota.
• Por otro lado, los aromas familiares pueden calmar mucho.

• Ciertas consistencias (viscosas, granulosas, mezcladas) son casi imposibles de soportar.
• La comida suele limitarse a unos pocos alimentos «seguros».
• A veces los alimentos no pueden tocarse en el plato.

• Las costuras, las etiquetas y la ropa ajustada o áspera molestan todo el día.
• El contacto inesperado, los abrazos o los empujones pueden ser desagradables e incluso dolorosos.
• En cambio, el contacto firme y constante (presión, una manta pesada) suele vivirse como algo calmante.
• El agua, lavarse el pelo, cepillarse los dientes, cortarse las uñas: muchas tareas cotidianas son exigentes a nivel sensorial.

• El frío o el calor se perciben con mucha intensidad o apenas se notan.
• Algunas personas sienten el dolor bastante menos y notan tarde las lesiones. Otras reaccionan con mucha intensidad.

• Equilibrio y posición del cuerpo: torpeza, mareo en columpios o en trayectos en coche, dificultad con el deporte y la coordinación.
• Señales internas (interocepción): el hambre, la sed, el cansancio, las ganas de ir al baño o incluso las propias emociones se notan demasiado tarde o de forma confusa.

Quien está expuesto demasiado tiempo a demasiados estímulos reacciona con irritabilidad, retraimiento, dolor de cabeza, náuseas o agotamiento. En el caso extremo, llegan un meltdown o un shutdown. Con los meses y los años, puede convertirse en un burnout autista.

• Preparar en casa un lugar de refugio: oscuro, tranquilo, blando y arreglado a tu gusto.
• Saber dónde hay tranquilidad cuando se está fuera (los baños, una sala contigua, un parque, el coche).
• Después de situaciones con muchos estímulos, reservar a propósito un tiempo de recuperación, sin sentirse culpable.

Quien nota tarde las señales internas puede crearse ayudas: recordatorios para comer, beber y hacer pausas, horarios fijos de sueño, ropa según la temperatura y no según la sensación, revisiones periódicas («¿cuándo comí por última vez?»). Con las lesiones, vale la pena mirar bien, aunque no duelan.

• Terapia ocupacional: los terapeutas especializados en procesamiento sensorial ayudan a entender el propio perfil, a organizar el día a día y a practicar estrategias.
• Evaluación médica: revisar la vista, los oídos, la piel y las alergias para no pasar por alto causas físicas.
• Intercambio: las comunidades autistas conocen por experiencia propia muchos trucos prácticos para el día a día.

Quien percibe con intensidad también vive con intensidad lo bello: la música, los colores, los patrones, la naturaleza, las texturas, los aromas, los cambios sutiles. Muchas personas cuentan que disfrutan profundamente de detalles que a otros se les escapan. El reto es manejar la intensidad, no librarse de ella.