Autismo de Asperger: um mistério? Por que ele é tão mal compreendido

• Comunicação e interação social: nas entrelinhas, conversa fiada, contato visual, expressões faciais e regras não escritas não são óbvios e muitas vezes precisam ser interpretados de forma consciente.
• Rotinas e padrões fixos: a previsibilidade traz segurança. Mudanças gastam energia. Fazem parte disso também movimentos repetitivos (stimming) e interesses específicos intensos.
• Processamento sensorial: sons, luz, cheiros, toque ou texturas muitas vezes chegam mais fortes ou menos filtrados. Às vezes é o contrário: sente-se menos, por exemplo dor, fome ou cansaço.

O termo vem do pediatra vienense Hans Asperger. Nos sistemas de diagnóstico, a “síndrome de Asperger” foi por muito tempo um diagnóstico à parte. Desde o DSM-5 (2013) e a CID-11 (2022), não há mais essa separação: tudo é classificado como transtorno do espectro autista.

Além disso, pesquisas históricas mostraram que Asperger colaborou com o regime durante o nazismo. Por isso, muitas pessoas preferem dizer simplesmente “autista”. Outras continuam usando “Asperger” como uma autodescrição familiar. As duas formas são válidas – esta página usa o termo porque muita gente o procura.

Dependendo do estudo, cerca de 1 a 2% das pessoas são autistas. Principalmente em pessoas sem deficiência intelectual, o autismo costuma ser identificado só na vida adulta. Mulheres e meninas são especialmente deixadas de lado ou recebem diagnóstico errado, porque muitas vezes se adaptam bastante (veja “masking” mais abaixo).

Quem só descobre na vida adulta que é autista geralmente passou décadas mascarando: expressões faciais, gestos e padrões de conversa foram copiados, treinados e usados no automático para não chamar atenção. Depois do diagnóstico, surge muitas vezes a pergunta: quem sou eu, afinal, sem essa adaptação? Tirar a máscara se chama unmasking.

Em detalhe: Masking e unmasking.

Raramente é um processo claro e linear. Dificuldades típicas:

• Sentimentos mistos depois do diagnóstico: alívio (“Existe uma explicação”), luto pelos anos perdidos e raiva dos mal-entendidos do passado, tudo ao mesmo tempo.
• Identidade confusa: o que é genuíno e o que foi aprendido? Muitas vezes nem a própria pessoa sabe de imediato.
• Mais sensibilidade sensorial e exaustão: quando a adaptação diminui, os estímulos e as necessidades ficam mais perceptíveis – no começo, muitas vezes a sensação é de piora, não de melhora.
• Reações das pessoas ao redor: “Mas você nunca agiu assim” ou “Antes dava certo, não dava?”. Relações e trabalho precisam ser renegociados.
• Nem sempre cabe: no trabalho ou em algumas situações, alguma adaptação continua fazendo sentido. A questão não é largar tudo, e sim decidir conscientemente quando e onde.
• Alto risco de burnout: muitas pessoas vivem o período em torno do diagnóstico como uma crise, muitas vezes ligada a um burnout autista.

O autismo de Asperger é uma parte do espectro: pessoas com boa fala e inteligência média ou alta, mas que têm grandes desafios no convívio social e no processamento sensorial. A CID-11 descreve isso registrando, no caso do autismo, se há deficiência intelectual e quão bem desenvolvida está a linguagem funcional.

Outras partes do espectro: pessoas que falam pouco ou nada e precisam de apoio o dia inteiro. E tudo o que existe entre uma coisa e outra.

Quem parece “levemente autista” pode estar sob uma pressão enorme por dentro. Quem sofre de forma pouco visível tende a passar despercebido e recebe menos apoio. Por outro lado, alguém que quase não fala pode ter pensamentos muito inteligentes. Não dá para saber só olhando. Por isso, muitas pessoas preferem falar em necessidades de apoio diferentes, que podem mudar até de um dia para o outro.

Pessoas neurotípicas e autistas processam o mundo de maneiras diferentes. A pesquisa fala do “problema da dupla empatia”: os mal-entendidos acontecem nos dois sentidos. Pessoas autistas muitas vezes não entendem de imediato os sinais neurotípicos – e pessoas neurotípicas entendem tão pouco os sinais autistas. Entre pessoas autistas, a comunicação costuma funcionar surpreendentemente bem.

• Olhar para os detalhes.Erros, inconsistências e padrões saltam aos olhos rapidamente.
• Conhecimento profundo graças aos interesses específicos.Quem se apaixona por algo costuma virar especialista no assunto.
• Muita concentração no que interessa.Horas de trabalho ininterrupto em uma única coisa (“hiperfoco”).
• Pensamento lógico e sistemático.Relações, regras e estruturas são captadas rápido.
• Soluções originais.Um olhar que não segue o caminho de sempre.
• Honestidade e franqueza.Você sabe em que pé está. Sem joguinhos.
• Confiabilidade.Combinados são levados a sério e cumpridos.
• Forte senso de justiça.As regras valem para todos, e a injustiça não passa em branco.
• Lealdade em poucas amizades profundas.Melhor poucas relações verdadeiras do que muitas superficiais.
• Boa memória para fatos e detalhes.
• Julgamento independente.Menos suscetível à pressão do grupo e a modismos.
• Vivência intensa do que é belo.Música, natureza, padrões ou arte podem emocionar muito profundamente.
• Conversas com profundidade.Interesse genuíno pelos assuntos, em vez de frases vazias.
• Forte compaixão interior.Muitas pessoas sentem junto com os outros de forma muito intensa, mesmo que isso não apareça.
• Trabalho independente.Funciona bem quando o objetivo e o contexto são claros.
• Facilidade com tarefas repetitivas.Tarefas repetitivas saem com persistência e precisão, sem cansar nem entediar.
• Humor seco, cheio de jogos de palavras.
• Alto padrão de qualidade.As coisas são feitas com capricho.

• Sobrecarga sensorial.Barulho, luz, cheiros, toque ou multidões gastam muita energia. Mais sobre isso: Sensibilidade sensorial e Hiperacusia.
• Exaustão rápida depois de situações sociais.Conversas com várias pessoas esgotam a bateria bem mais rápido.
• Regras sociais não escritas e conversa fiada.O que “todo mundo simplesmente faz” muitas vezes precisa ser pensado de forma consciente.
• Compreensão literal.Ironia, indiretas e pedidos do tipo “será que você podia…” nem sempre são captados.
• Ler expressões faciais e linguagem corporal.A própria também costuma ser entendida pelos outros de um jeito diferente do pretendido.
• Dificuldade com mudanças.Mudanças de planos de última hora e imprevistos desestabilizam.
• Meltdowns e shutdowns.Na sobrecarga, o autocontrole desmorona – para fora ou para dentro.
• Burnout autista.Uma sobrecarga prolongada leva a uma exaustão profunda.
• Masking e adaptação constante.Quem precisa “parecer normal” o tempo todo paga com energia e, às vezes, com a noção de quem é.
• Unmasking depois de um diagnóstico tardio.Tirar a máscara é um processo longo, muitas vezes desestabilizador, com questões de identidade.
• Nomear e entender os sentimentos (alexitimia).Sente-se que há algo, mas não se sabe logo o quê.
• Conversas em grupo.Assuntos que mudam rápido, todo mundo falando ao mesmo tempo e o momento certo de entrar são difíceis de acompanhar.
• Ruminação e ciclos de pensamento.
• Problemas de sono.
• Falta de jeito na motricidade.Em algumas pessoas: coordenação, letra, equilíbrio.
• Solidão, exclusão, experiências de bullying.
• Pedir ajuda e dizer do que precisa.
• Ambiente de trabalho.Escritório aberto, interrupções constantes, expectativas pouco claras e política de escritório.
• Ansiedade e depressão mais frequentes como condições associadas.Em geral como consequência de sobrecarga prolongada, não como parte do autismo em si.
• Diagnóstico tardio ou errado.Principalmente em mulheres e em pessoas que se adaptam bem.