Sensibilità sensoriale: quando il mondo è troppo rumoroso, troppo luminoso e troppo vicino

La maggior parte dei cervelli mette da parte da sola ciò che non conta: il ronzio della lampada, l’etichetta nel colletto, i discorsi al tavolo accanto. In molte persone autistiche questo succede solo in parte. Tutto è presente nello stesso momento e ciò che conta va cercato attivamente. Questo costa energia di continuo (vedi Iperacusia).

Non si tratta di essere delicatini o di debolezza di carattere. Quando la luce fa male, un odore provoca nausea o un contatto sembra una scossa elettrica, è un’esperienza fisica, non un sentimento che si può scacciare con il pensiero. E non è «immaginazione»: per chi la vive è esattamente così intensa.

• I rumori quotidiani sono troppo forti o fastidiosi: stoviglie, aspirapolvere, asciugacapelli, rumori di masticazione, digitazione.
• Più rumori insieme sono difficili da distinguere. Nei locali si fa fatica a capire chi ci sta davanti.
• Un ronzio o brusio lieve e continuo (frigorifero, luce al neon) può essere un tormento.
• Dettagli: pagina Iperacusia.

• Luce abbagliante, tubi al neon, sole o flash accecano e fanno presto male.
• Schermi o luci che sfarfallano e movimenti con la coda dell’occhio distraggono.
• Ambienti agitati e affollati (supermercato, folla, motivi decorativi) sono visivamente soverchianti.
• Alcune persone vedono in un attimo i più piccoli dettagli, ma non trovano nulla su superfici sovraccariche.

• Profumo, detersivi, odori di cibo o fumo diventano presto insopportabili e possono provocare mal di testa o nausea.
• Si notano odori provenienti da altre stanze o dalle altre persone che nessun altro percepisce.
• Al contrario, i profumi familiari possono calmare molto.

• Certe consistenze (viscide, granulose, miste) sono quasi impossibili da sopportare.
• L’alimentazione si limita spesso a pochi cibi «sicuri».
• A volte i cibi nel piatto non devono toccarsi.

• Cuciture, etichette, vestiti stretti o che pizzicano danno fastidio tutto il giorno.
• Un contatto inatteso, gli abbracci o la ressa possono essere sgradevoli fino a fare male.
• Un contatto fermo e uniforme (pressione, coperta pesante) viene invece spesso vissuto come calmante.
• Acqua, lavarsi i capelli, lavarsi i denti, tagliarsi le unghie: molti gesti quotidiani sono impegnativi dal punto di vista sensoriale.

• Freddo o caldo vengono avvertiti molto intensamente oppure quasi per niente.
• Alcune persone sentono il dolore in modo molto più debole e si accorgono tardi delle ferite. Altre reagiscono molto forte.

• Equilibrio e posizione del corpo: goffaggine, vertigini sull’altalena o in viaggio, fatica nello sport e nella coordinazione.
• Segnali interni (interocezione): fame, sete, stanchezza, bisogno di andare in bagno o anche le proprie emozioni vengono notati troppo tardi o in modo confuso.

Chi è esposto troppo a lungo a troppi stimoli reagisce con irritabilità, ritiro, mal di testa, nausea o stanchezza. Nei casi estremi seguono meltdown o shutdown. Nel corso di mesi e anni può svilupparsi un burnout autistico.

• A casa, creare un posto dove ritirarsi: buio, silenzioso, morbido, arredato come si desidera.
• Fuori casa, sapere dove c’è silenzio (bagno, stanza accanto, parco, auto).
• Dopo situazioni ricche di stimoli, pianificare con consapevolezza il recupero, senza sensi di colpa.

Chi avverte tardi i segnali interni può procurarsi degli aiuti: promemoria per mangiare, bere e fare pause, orari di sonno fissi, vestirsi in base alla temperatura invece che alla sensazione, controlli regolari su di sé («Quando ho mangiato l’ultima volta?»). In caso di ferite vale la pena guardare con attenzione, anche se non fanno male.

• Terapia occupazionale: terapeuti specializzati nell’elaborazione sensoriale aiutano a capire il proprio profilo, a organizzare la quotidianità e a esercitare strategie.
• Accertamenti medici: far controllare occhi, orecchie, pelle e allergie, in modo che le cause fisiche non passino inosservate.
• Confronto: le comunità autistiche conoscono per esperienza diretta molti trucchi pratici per la vita di tutti i giorni.

Chi percepisce intensamente vive con intensità anche ciò che è bello: musica, colori, motivi, natura, consistenze, profumi, piccole variazioni. Molte persone descrivono una gioia profonda per dettagli che agli altri sfuggono. La sfida è gestire l’intensità, non liberarsene.