Sensibilité sensorielle : quand le monde est trop bruyant, trop lumineux et trop proche

La plupart des cerveaux écartent d’eux-mêmes ce qui n’est pas important : le bourdonnement de la lampe, l’étiquette dans le col, les conversations de la table voisine. Chez beaucoup de personnes autistes, cela ne se fait qu’en partie. Tout est là en même temps, et il faut aller chercher activement ce qui compte. Cela coûte de l’énergie en continu (voir hyperacousie).

Il ne s’agit ni de susceptibilité ni de faiblesse de caractère. Quand la lumière fait mal, qu’une odeur donne la nausée ou qu’un contact fait l’effet d’une décharge électrique, c’est une expérience physique, pas un sentiment qu’on peut chasser par la pensée. Et ce n’est pas de l’« imagination » : pour les personnes concernées, c’est tout aussi intense.

• Les bruits du quotidien sont trop forts ou désagréables : vaisselle, aspirateur, sèche-cheveux, bruits de mastication, frappe sur un clavier.
• Plusieurs bruits en même temps sont difficiles à démêler. Dans un restaurant ou un café, on comprend à peine son interlocuteur.
• Un léger bourdonnement ou ronronnement continu (réfrigérateur, néon) peut être un supplice.
• Détails : page hyperacousie.

• Une lumière crue, les néons, le soleil ou un flash éblouissent et font vite mal.
• Les écrans qui clignotent, les lumières ou les mouvements du coin de l’œil distraient.
• Les environnements agités et chargés (supermarché, foule, motifs) sont visuellement envahissants.
• Certaines personnes repèrent les moindres détails très vite, mais ne trouvent rien sur une surface surchargée.

• Le parfum, les produits d’entretien, les odeurs de cuisine ou la fumée deviennent vite insupportables et peuvent provoquer des maux de tête ou des nausées.
• On remarque des odeurs venant d’autres pièces ou des autres personnes, que personne d’autre ne perçoit.
• À l’inverse, des parfums familiers peuvent apaiser fortement.

• Certaines consistances (visqueuses, granuleuses, mélangées) sont presque insupportables.
• L’alimentation se limite souvent à quelques aliments « sûrs ».
• Parfois, les aliments ne doivent pas se toucher dans l’assiette.

• Les coutures, les étiquettes, les vêtements serrés ou qui grattent gênent toute la journée.
• Un contact inattendu, les câlins ou la foule peuvent être désagréables, voire douloureux.
• Un contact ferme et régulier (pression, couverture lestée) est en revanche souvent vécu comme apaisant.
• L’eau, se laver les cheveux, se brosser les dents, se couper les ongles : beaucoup de gestes quotidiens sont exigeants sur le plan sensoriel.

• Le froid ou la chaleur sont ressentis très fortement, ou à peine.
• Certaines personnes ressentent la douleur bien moins et remarquent tard leurs blessures. D’autres y réagissent très fortement.

• Équilibre et position du corps : maladresse, vertiges sur une balançoire ou en voiture, difficultés avec le sport et la coordination.
• Signaux internes (intéroception) : la faim, la soif, la fatigue, l’envie d’aller aux toilettes ou même ses propres émotions sont perçues trop tard ou de façon floue.

Quand on est exposé trop longtemps à trop de stimuli, on réagit par de l’irritabilité, du repli, des maux de tête, des nausées ou de l’épuisement. Dans les cas extrêmes, il peut s’ensuivre un meltdown ou un shutdown. Sur des mois et des années, cela peut conduire à un burn-out autistique.

• Aménager chez soi un lieu de repli : sombre, calme, doux, arrangé comme on l’aime.
• En déplacement, savoir où il y a du calme (toilettes, pièce voisine, parc, voiture).
• Après des situations riches en stimuli, prévoir consciemment un temps de récupération, sans culpabiliser.

Quand on perçoit tard ses signaux internes, on peut se donner des appuis : des rappels pour manger, boire et faire des pauses, des heures de coucher fixes, des vêtements choisis selon la température plutôt que selon la sensation, des points réguliers sur soi (« Quand ai-je mangé pour la dernière fois ? »). En cas de blessure, mieux vaut regarder de près, même si cela ne fait pas mal.

• Ergothérapie : des thérapeutes spécialisés dans le traitement sensoriel aident à comprendre son propre profil, à organiser le quotidien et à exercer des stratégies.
• Bilan médical : faire vérifier les yeux, les oreilles, la peau et les allergies, afin de ne pas passer à côté de causes physiques.
• Échanges : les communautés autistes connaissent, par expérience, beaucoup d’astuces pratiques pour le quotidien.

Celui ou celle qui perçoit intensément vit aussi intensément ce qui est beau : musique, couleurs, motifs, nature, textures, parfums, changements subtils. Beaucoup de personnes concernées décrivent une joie profonde face à des détails qui échappent aux autres. Le défi est de gérer cette intensité, pas de s’en débarrasser.