Hyperacousie : quand le cerveau n’a pas de filtre antibruit

Chaque seconde, tout cerveau reçoit une quantité incroyable de sons. Pour que nous ne soyons pas submergés, le cerveau les trie automatiquement – sans que nous le remarquions :

• Important (p. ex. la voix de la personne en face de moi) → mis au premier plan.
• Sans importance (p. ex. la ventilation, les conversations de la table voisine) → baissé ou complètement effacé.

Tu connais peut-être ce filtre grâce à l’effet cocktail party : dans une fête bruyante, tu peux malgré tout discuter avec une personne, parce que ton cerveau repousse tout le reste à l’arrière-plan.

Dans l’hyperacousie comprise comme trouble du filtrage, ce tri ne fonctionne pas ou seulement faiblement. Les sons arrivent sans filtre – tous à peu près aussi forts, aussi importants, et en même temps.

Tous les bruits ne pèsent pas autant. Beaucoup de personnes ayant une hyperacousie trouvent surtout les sons aigus et stridents (hautes fréquences) bien plus intenses que les autres. Un son qui est « un peu désagréable » pour la plupart des gens peut leur être à peine supportable. Trois exemples typiques :

Pour certaines personnes, des sons précis ne sont pas seulement forts ou pénibles, mais réellement douloureux. Cela peut ressembler à un élancement, une brûlure ou une pression dans l’oreille ou dans la tête – parfois, la douleur persiste même longtemps après la fin du bruit. C’est pourquoi les personnes ayant une hyperacousie sursautent souvent ou se bouchent les oreilles à de tels sons. Ce n’est pas de l’exagération, mais une réaction de protection.

• Moins de pré-tri automatique : beaucoup de cerveaux autistes perçoivent les détails très précisément. C’est souvent une force – mais cela signifie aussi que moins de choses sont « jetées » d’elles-mêmes.
• Moins d’habituation : les personnes neurotypiques cessent d’entendre un bruit constant (p. ex. un réfrigérateur) au bout de peu de temps. Chez beaucoup de personnes autistes, le bruit reste présent – minute après minute.
• Tout a du poids : le cerveau distingue moins nettement entre « important » et « sans importance ». Le cliquetis d’une fourchette peut attirer autant d’attention que la phrase de la personne en face.

Tu es à table avec une amie. Elle te raconte quelque chose d’important. En même temps :

Et toi, tu dois écouter avec bienveillance, hocher la tête, donner la bonne réponse – et avoir l’air détendu·e.

Cela paraît d’abord contradictoire : quand on entend tout si intensément, on devrait aussi tout bien comprendre. C’est souvent le contraire.

Faute de filtre, la voix de la personne à table n’est pas mise au premier plan. Elle n’est qu’un bruit parmi d’autres – et elle est recouverte par la vaisselle, la musique et les conversations de la table voisine. Les oreilles entendent la voix, mais le cerveau n’arrive pas à l’extraire du vacarme. Des phrases entières se perdent ainsi ou n’arrivent que par morceaux.

Beaucoup de personnes concernées essaient de le cacher : elles lisent sur les lèvres, devinent le contenu d’après le contexte ou sourient simplement. Cela coûte aussi de l’énergie en plus.

Ce qui aide : s’asseoir face à face pour que le visage soit bien visible, parler un peu plus lentement et plus distinctement, parler plutôt des choses importantes dans un endroit calme – et trouver tout à fait normal qu’on fasse répéter.

Imagine que plusieurs radios jouent en même temps sur des stations différentes, toutes aussi fort. Ta tâche est de suivre une seule station avec précision et d’en parler ensuite. C’est possible – mais seulement avec une concentration énorme.

Dans les situations bruyantes, les personnes ayant une hyperacousie fournissent en permanence un travail qui se fait « gratuitement » en arrière-plan chez les autres :

• Elles doivent chercher activement la bonne voix et s’y accrocher.
• Elles doivent repousser activement les autres bruits – sans cesse.
• Elles doivent gérer des bruits soudains et désagréables qui peuvent faire vraiment mal ou faire sursauter.
• Et souvent, elles doivent en plus avoir l’air normales, pour que personne ne remarque rien. Cela aussi demande de la force.

L’image est simplifiée, mais elle montre l’essentiel : le même dîner ne coûte pas la même énergie à tout le monde.

Justement parce que cela ne se voit pas de l’extérieur, cet effort est facilement sous-estimé – parfois même par les personnes concernées elles-mêmes. « Ça s’est bien passé » ne veut donc pas dire « c’était facile ».

Quand la batterie est vide, cela ne se voit souvent que plus tard – sur le chemin du retour ou le lendemain :

• forte fatigue et épuisement, parfois pendant des jours
• maux de tête, irritabilité, peu de patience
• besoin de calme complet et de solitude
• en cas de surcharge, un shutdown (repli intérieur, à peine capable de parler) ou un meltdown (la surcharge éclate vers l’extérieur)

Une soirée éprouvante se compense par du repos. Cela devient difficile quand la forte dépense d’énergie devient un état permanent – par exemple à cause d’un bureau paysager bruyant, de nombreux rendez-vous sociaux ou d’un manque de temps de récupération. La batterie ne se recharge alors plus vraiment.

Sur la durée, cela peut conduire à un épuisement profond. Chez les personnes autistes, on parle alors souvent de burn-out autistique. Et une dépression peut s’installer : on perd le plaisir des choses, tout paraît lourd, on se replie de plus en plus.

• Des moments calmes : plutôt un déjeuner à 11 h 30 ou un souper tôt qu’un vendredi soir à 20 h.
• Des lieux calmes : les restaurants avec moquette, rideaux, coussins et recoins sont en général plus silencieux que les établissements modernes en béton et en verre.
• La bonne place : s’asseoir dans un coin ou contre le mur, le dos à la salle. Loin de la cuisine, du bar, de la machine à café, des haut-parleurs et de l’entrée.
• Petits groupes : deux ou trois personnes, c’est bien plus facile qu’une grande tablée.

• Planifier : ne pas enchaîner plusieurs rendez-vous bruyants.
• Intégrer des pauses : sortir un instant, prendre l’air ou aller aux toilettes – quelques minutes de calme rechargent un peu la batterie.
• Prévoir de la récupération : après un événement bruyant, réserver consciemment du temps pour le calme – sans mauvaise conscience.
• Partir plus tôt est permis : mieux vaut partir de bonne humeur au bout d’une heure et demie que complètement vidé·e après trois heures.

Beaucoup de gens ne savent pas ce qu’est l’hyperacousie. Une courte phrase peut changer beaucoup de choses, par exemple :

Au travail aussi, cela peut aider : une place plus calme, un casque dans le bureau paysager, ou la possibilité de faire le travail de concentration en télétravail.

• Faire examiner ses oreilles : chez un·e oto-rhino-laryngologue (ORL) ou un·e audiologue, on peut vérifier si les oreilles elles-mêmes sont aussi en cause.
• Ergothérapie : on peut y apprendre à mieux comprendre son propre traitement des stimuli et à développer des stratégies pour le quotidien.
• Thérapie auditive : dans certaines formes d’hyperacousie, une habituation lente et accompagnée aux bruits peut diminuer la sensibilité.
• Échanges : les groupes d’entraide et les communautés autistes offrent beaucoup de conseils pratiques de première main.

L’hyperacousie n’est ni une faiblesse ni un défaut de caractère. Celles et ceux qui se connaissent bien et prennent leurs limites au sérieux ont plus d’énergie pour ce qui compte vraiment – y compris pour de belles soirées entre amis.