Punto chiave 1Masking significa nascondere gli aspetti autistici e recitare la normalità
Prima di ogni festa di compleanno Alex si prepara qualche frase di circostanza e si esercita a sorridere.
🔋 Un lavoro invisibile che non finisce mai.
Masking (in italiano anche camuffamento, in inglese camouflaging) significa nascondere le caratteristiche autistiche e mostrare invece comportamenti considerati «normali». A volte lo si fa in modo consapevole, a volte in modo così automatico che non ce ne si accorge più.
Non è una bugia né una recita calcolata. Di solito è una protezione: chi si distingue viene evitato, deriso o preso di mira. Così si impara presto a non farsi notare.
Tre forme: nascondere, compensare, adattarsi
- Nascondere: reprimere lo stimming, non mostrare di essere in difficoltà, non tapparsi le orecchie, non parlare degli interessi specifici, respirare per far passare i tremori o l’impulso di fuggire.
- Compensare: mantenere di proposito il contatto visivo, osservare e provare mimica e gesti, imparare a memoria copioni di conversazione e frasi di circostanza, ridere al momento giusto.
- Adattarsi: recitare un ruolo che si addice al gruppo: fare proprie opinioni, umorismo, abbigliamento e abitudini degli altri per sentirsi parte del gruppo.
Che differenza c’è con il normale adattamento?
Tutti si adattano: a un colloquio di lavoro ci si comporta in modo diverso che tra amici. Nel masking, però, l’adattamento è continuo, molto consapevole e molto faticoso, e va contro il proprio modo di essere invece di limitarsi a plasmarlo. È come dover parlare una lingua straniera senza mai fermarsi.
Perché lo si fa
- Per non essere presi di mira o esclusi
- Per farcela sul lavoro e essere presi sul serio
- Per avere amicizie e relazioni
- Perché ci si sente dire di continuo di «comportarsi normalmente»
- Perché non si è mai imparato che si può fare anche diversamente
- Perché non si sapeva nemmeno di essere autistici
Punto chiave 2Il masking spesso funziona bene, ma costa moltissimo
Da fuori il prezzo non si vede. Proprio chi si maschera bene viene spesso considerato «senza particolarità» e non riceve sostegno. Studi e testimonianze descrivono queste conseguenze:
- Stanchezza continua: ogni interazione costa il doppio dell’energia, perché si pensa, si osserva e si controlla tutto insieme.
- Burnout autistico: chi per anni supera i propri limiti prima o poi crolla (vedi Burnout autistico).
- Perdita del senso di sé: non si sa più che cosa piace, che cosa si vuole o di che cosa si ha bisogno.
- Solitudine nonostante i contatti: agli altri piace il ruolo, non la persona vera.
- Ansia, depressione, vergogna: chi si sente sempre «sbagliato» finisce per crederlo davvero.
- Diagnosi tardiva o assente: da fuori non si vede nulla, quindi non si sospetta l’autismo.
Il masking non è una debolezza né un errore, ma una strategia di sopravvivenza. Per molto tempo è servita. Lo scopo quindi non è demonizzarla, ma poter scegliere: quando mi è utile e quando pago troppo?
Punto chiave 3La diagnosi tardiva porta spesso molte emozioni insieme
A 37 anni Alex legge la relazione della sua valutazione diagnostica e piange, di sollievo e di tristezza.
🔋 Provarli insieme è normale.
Scoprire da adulti di essere autistici raramente porta solo sollievo. Di solito arrivano più emozioni, spesso alternate:
Sollievo
«Finalmente una spiegazione. Non c’era niente di rotto o di sbagliato in me.»
Tristezza
Per gli anni perduti, per la stanchezza, per una vita che con questa consapevolezza sarebbe andata diversamente.
Rabbia
Per le vecchie diagnosi sbagliate, il bullismo, le persone che non ci hanno capiti.
Dubbi
«Sono davvero autistica? O sto esagerando?» Proprio un buon masking alimenta questa sensazione.
Rilettura
Tutta la propria storia viene riletta: scuola, relazioni, lavori, crisi.
Vergogna e paura
Paura delle etichette, delle reazioni degli altri, di perdere il ruolo che finora ha funzionato.
Tutto questo è normale. Ci vuole tempo e non serve mettere subito ordine.
Punto chiave 4L’unmasking è un processo, non un interruttore
Unmasking (togliere la maschera) significa abbandonare la maschera un passo alla volta e vivere di più come si è davvero e di ciò di cui si ha bisogno. Non significa lasciar perdere ogni riguardo verso gli altri, ma decidere consapevolmente dove e per chi ci si adatta – e dove non più.
Unmasking non significa dover mostrarsi «del tutto autentici» in ogni situazione. Chi sul lavoro mantiene di proposito una parte dell’adattamento, perché ne vale la pena, non si maschera «nel modo sbagliato». Ciò che conta è questo: lo scelgo io e non ne pago il prezzo senza pause.
Punto chiave 5Perché il percorso può essere così complicato
In ufficio Alex chiede per la prima volta delle cuffie. Un collega dice: «Prima ce la facevi benissimo anche senza.»
🔋 La reazione più comune, e una delle più dolorose.
Molti si aspettano che togliendo la maschera tutto diventi più facile. Spesso all’inizio è più difficile. Ecco gli ostacoli tipici:
Ostacoli interiori
- La questione dell’identità: che cosa è autentico e che cosa è appreso? Chi sarei senza il ruolo? Spesso non lo si sa subito nemmeno da soli.
- L’abitudine: il masking parte in automatico. Lo si nota solo quando si è esausti.
- Più sintomi all’inizio: sensibilità sensoriale, meltdown e shutdown diventano più evidenti, perché il controllo si allenta. Sembra un peggioramento, ma spesso è l’onestà del corpo.
- Stanchezza: il periodo attorno alla diagnosi coincide spesso con un burnout. Allora semplicemente mancano le forze per cambiare.
- Vergogna e dubbi: «Posso davvero farlo? Sto facendo storie?»
- Perfezionismo: si vuole fare «bene» anche l’unmasking, e all’improvviso diventa un nuovo progetto da prestazione.
Ostacoli esterni
- Reazioni dell’ambiente: «Prima ce la facevi anche senza», «Ma dai, non può essere autismo», «Adesso fai storie.» Frasi che feriscono e destabilizzano.
- Le relazioni cambiano: gli altri conoscevano il ruolo. Alcuni si adeguano, altri si allontanano, altri non capiranno mai.
- Non ovunque è sicuro: sul lavoro, in famiglia o in certi ambienti parlare apertamente di autismo può portare svantaggi. Dove sia sicuro essere aperti va valutato.
- Poco sostegno adeguato: lunghe liste d’attesa, pochi professionisti esperti di adulti e soprattutto di donne, costi.
- Aspettative legate ai ruoli: soprattutto alle donne si chiede spesso di essere accondiscendenti, cordiali e premurose. Discostarsene incontra resistenza.
Immagina di aver scritto per trent’anni con la mano sbagliata, perché tutti volevano così. Ora puoi usare l’altra. Sembra giusto, eppure all’inizio è insolito, goffo e faticoso.
Punto chiave 6Che cosa può aiutare lungo il percorso
Piano piano
Piccoli passi, uno alla volta. Non stravolgere tutto in un colpo.
Prima i luoghi sicuri
Esercitarsi a stare senza maschera da soli o con persone di fiducia.
Osservare
Un diario: quando mi è costato energia? Quando ero rilassato?
Confronto
Altre persone con diagnosi tardiva capiscono spesso subito queste emozioni.
Pianificare il recupero
Le pause non sono un lusso. Senza, ogni passo diventa troppo grande.
Accompagnamento professionale
Un terapeuta competente sull’autismo, che non spinga all’adattamento.
Piccoli primi esperimenti
- Lasciare spazio allo stimming a casa, invece di reprimerlo
- Usare più spesso protezioni per le orecchie o cuffie, anche in pubblico
- Accorciare un impegno o andarsene prima
- Dire una volta con sincerità «Per me è troppo»
- Mantenere il contatto visivo solo finché è piacevole
- Scegliere vestiti che stanno bene addosso, invece di piacere agli altri
- Dopo gli eventi sociali prevedere di proposito del tempo di quiete
- Condividere apertamente un interesse specifico con qualcuno che ascolta
Dirlo sul lavoro: valutare con calma
Se e a chi comunicare la propria diagnosi di autismo sul posto di lavoro è una scelta personale, senza alcun obbligo. I vantaggi sono comprensione e possibili adeguamenti (una postazione più tranquilla, accordi più chiari, lavoro da casa). Gli svantaggi possibili sono pregiudizi o etichette. Aiuta avere chiaro prima di che cosa si ha concretamente bisogno e formularlo come un’esigenza: «Mi aiuta una postazione tranquilla, così lavoro con più concentrazione.»
Per famiglia, amici e colleghi
Che cosa aiuta
- Ascoltare e credere
- Chiedere: «Di che cosa hai bisogno?»
- Non considerare i cambiamenti di comportamento come un passo indietro
- Accettare pause, momenti di ritiro e stimming
- Avere pazienza: il percorso non è lineare
Che cosa non aiuta
- «Non ti sei mai comportato così.»
- Mettere in dubbio la diagnosi: «Non si vede per niente che sei autistico.»
- «Controllati» o «Prima ci riuscivi.»
- Spingere a tornare al vecchio ruolo
- Raccontare la diagnosi ad altri senza permesso
Se compaiono senso di disperazione o pensieri suicidi: parlane con qualcuno. In Svizzera puoi chiamare La Mano Tesa al 143; in caso di pericolo immediato il numero di emergenza 144 o 112.
In breve
- Masking significa nascondere le caratteristiche autistiche e recitare la normalità, di solito come protezione dal rifiuto.
- Spesso funziona bene, ma costa molto: stanchezza, burnout, perdita d’identità, solitudine.
- Dopo una diagnosi tardiva sollievo, tristezza, rabbia e dubbi si presentano spesso tutti insieme.
- L’unmasking è un processo lento, senza un inizio e una fine chiari, in cui si sceglie consapevolmente dove adattarsi.
- È complicato perché si sommano domande sull’identità, sintomi più visibili, stanchezza e reazioni dell’ambiente.
- Aiutano piccoli passi, luoghi sicuri, pause, confronto e accompagnamento professionale.